La guerra en Ucrania, campañas contra periodistas y detenciones arbitrarias, entre las principales amenazas para la prensa en Europa en 2024

La plataforma Safety of Journalists registró el año pasado 266 alertas de seguridad para la prensa. Georgia fue el país donde más crecieron los registros.

En 2024, el mayor reto para la seguridad de los periodistas en Europa siguió siendo la guerra de Rusia contra Ucrania. Sin embargo, no fue el único. Los medios de comunicación también se vieron gravemente amenazados por la vigilancia digital de los periodistas —a través de programas espía—, con el consiguiente riesgo para la confidencialidad de sus fuentes, así como por la represión transnacional de los reporteros, principalmente por parte de Rusia y Bielorrusia.

Así lo expone el informe anual de Safety of Journalists Platform, una organización del Consejo de Europa que promueve la protección del periodismo y su seguridad. Este año, la entidad celebra su décimo aniversario, periodo en el que ha registrado 2.000 alertas.

En total, la plataforma registró 266 alertas para la seguridad en 2024, una cifra similar a la de 2023, pero significativamente superior a los niveles anteriores a la COVID-19.

Estos registros abarcan atentados contra la seguridad e integridad física de los periodistas (29 %), acoso e intimidación (29 %), detenciones de periodistas (19 %), impunidad en el asesinato de periodistas (1 %), y otros actos que afectan a la libertad de los medios de comunicación (22 %). Desde 2024, además, se ha incluido una nueva categoría relacionada con los obstáculos sistemáticos para la libertad de comunicación. La primera alerta de este tipo se emitió en septiembre, en relación con leyes y prácticas de difamación.

Los países con más alertas

Los países con más alertas por riesgos para la seguridad de los periodistas en 2024 fueron:

● Ucrania (40 alertas), donde la mayoría de las violaciones se produjeron en territorios ocupados por Rusia o se atribuyeron a las fuerzas rusas.

● Rusia (32 alertas).

● Turquía (28 alertas).

● Serbia (20 alertas).

● Georgia (18 alertas).

En el caso de Ucrania, la plataforma documentó al menos siete incidentes en los que los periodistas recibieron disparos, incluida la trágica muerte del asesor de seguridad de Reuters, Ryan Evans, a finales de agosto en un ataque con misiles en el este de Ucrania.

Además, 28 periodistas ucranianos fueron encarcelados en las zonas ocupadas por Rusia, mientras que a otros se les prohibió ejercer su labor. Del lado de Rusia, las leyes que criminalizaban las críticas contra el Estado se intensificaron, hasta el punto de que, en diciembre de 2024, al menos 29 periodistas rusos estaban encarcelados.

Por otra parte, Georgia registró el mayor incremento en alertas, triplicando en 2024 los registros del año anterior, debido en gran parte a las agresiones a periodistas durante las protestas.

Acciones legales contra los periodistas

El informe documenta varios casos de periodistas en el exilio que fueron objeto de vigilancia, amenazas a sus familiares y acciones legales para «forzar su silencio». La plataforma advierte de que cada vez es más frecuente que algunos gobiernos recurran de forma indebida a medidas legales como las circulares rojas de Interpol (órdenes de captura internacionales), con el fin de «socavar la libertad de prensa».

Aunque en 2024 el periodista y creador de Wikileaks, Julian Assange, salió finalmente de la cárcel de Belmarsh, en Londres, y el cineasta bielorruso Andrei Gnyot, que estaba detenido en Serbia, logró trasladarse a un país de la UE, un número considerable de periodistas y trabajadores de los medios siguen presos.

Al 31 de diciembre de 2024, al menos 159 periodistas seguían detenidos en toda Europa, de los cuales:

● 44 estaban en Bielorrusia

● 30 en Azerbaiyán

● 29 en Rusia (además de 28 en los territorios de Ucrania ocupados por Rusia)

● 27 en Turquía

● 1 en Georgia

Además de las detenciones arbitrarias, la organización advierte sobre la tendencia de algunos gobiernos a controlar los medios de comunicación, incluidos los de servicio público, que «siguen siendo un campo de batalla para la independencia, ya que algunos gobiernos continúan explotando los resortes reguladores y financieros para ejercer control».

Por otra parte, el informe recuerda que 2024 fue un año electoral en todo el mundo, incluida Europa, donde se celebraron elecciones nacionales, regionales y al Parlamento Europeo. Según la plataforma, estos comicios estuvieron marcados por el avance de partidos populistas, antiliberales, antieuropeístas y de extrema derecha, conocidos por su hostilidad hacia la prensa. Esto supone «una amenaza importante para la libertad y el pluralismo de los medios de comunicación en la Unión Europea y en los países que forman parte del Consejo de Europa», destaca el informe.

Campañas contra periodistas con ayuda de la IA

Además de estas amenazas a la libertad de prensa, el informe subraya la creciente desinformación, en la que el contenido generado por IA juega un papel fundamental. También destaca el uso de propaganda política basada en inteligencia artificial para manipular la opinión pública y socavar la confianza en el periodismo.

«En 2024 se documentaron los primeros casos de campañas de desinformación generadas por inteligencia artificial dirigidas directamente contra periodistas. A medida que estas tecnologías se vuelven más sofisticadas y accesibles, el papel del periodismo en la lucha contra la desinformación y la verificación de hechos se vuelve aún más crucial. Los responsables políticos tendrán que incluir la gobernanza de la IA en estrategias más amplias de protección de los medios de comunicación», concluye el informe.

Recomendaciones para proteger la prensa

Tras este diagnóstico, la plataforma formuló una serie de recomendaciones en las que insta al Consejo de Europa, a sus 46 Estados miembros y a la Comisión Europea a:

● Reforzar la protección jurídica de los periodistas.

● Tomar medidas contra la desinformación.

● Combatir los riesgos de control sobre los medios de comunicación.

El informe destaca como un avance positivo la adopción, en abril de 2024, de una recomendación del Consejo de Europa para luchar contra las demandas estratégicas que buscan afectar la participación pública (SLAPP). Esta medida pretende combatir las demandas infundadas o los procedimientos judiciales abusivos contra periodistas.

Asimismo, resalta la promulgación de la Ley Europea de Libertad de los Medios de Comunicación (EMFA), destinada a garantizar la independencia de los medios y la libertad de prensa.